A magas vérnyomás kockázatának kitett csoportok, Hogyan mérjük a vérnyomást?

Prevenciós stratégiák Az orvosok két kategóriába sorolják az embereket, az egyikbe az egészségesek, a másikba a betegek kerülnek.

Felmerül azonban a kérdés: mi alapján lehet meghatározni, ki melyikbe kerüljön, vagyis hogyan lehet azt a határt meghúzni, amin átlépve egyik entitásból egészséges  a másikba beteg jutunk. Először ben George Pickering angol orvos vetette fel ezt a problémát: az ő elmélete szerint a betegség és egészség közötti határvonal csak egy orvosi artefaktum művi különbségtétel. Erre azt a példát hozta fel, hogy a vérnyomás esetében nem lehet két csoportba sorolni az embereket, nem beszélhetünk egyszerűen csak magas és alacsony vérnyomásúakról, hiszen a vérnyomás nem kategorikus, hanem folytonos tulajdonság, nem jellemezhető dichotom eloszlással.

Ugyanakkor ez a vitathatatlan tény nem tudta alapjaiban megrengetni azt a korabeli álláspontot, hogy a betegség vagy fennáll, vagy nem, más alternatíva nincs. Azóta azonban szinte minden betegségtípusról a fertőző betegségektől a genetikai rendellenességekig kiderült, hogy különböző súlyossági fokokban léteznek, így nem olyan egyszerű a besorolásuk a fennáll - nem áll fenn kategóriákba. Az orvosok általában elsősorban az akut megbetegedések és a halálozás megelőzésére fektetik a hangsúlyt, ugyanakkor az embereket inkább az életminőségük és a közérzetük foglalkoztatja.

A betegségek súlyossági fokával párhuzamosan változik az egyes tényezőkhöz tartozó kockázat is, tehát a kockázat esetében sem beszélhetünk csupán annak fennállásáról vagy hiányáról, hanem a fennállás mértékével arányosan befolyásolják a betegség kialakulásának kockázatát.

A kétféle megközelítésének - az egyénre és a populációra alapozottnak- a megelőzésben is megtaláljuk a megfelelőjét. Az első esetben, a megelőző stratégia először azonosítja a fokozott kockázatnak kitett egyéneket, majd bizonyos védelmet ajánl fel számukra.

Végeredményben tehát mindkettő a népesség egészségi állapotát szándékozik javítani. Mindkét preventív stratégiának vannak előnyei és hátrányai.